自20世纪70年代以来，预硬化的思想在国际上被提出。但由于机床和刀具刚性的限制，预硬化的硬度达不到模具的使用硬度，因此预硬化技术的研发投入并不大。随着机床和刀具性能的提高，模具材料预硬化技术的发展速度加快。到20世纪80年代，预硬化模块在发达国家塑胶模具材料中的使用比例已经达到30%(目前超过60%)。
我国模具材料预硬化技术起步较晚，规模较小，不能满足目前国内模具制造的要求。使用预硬化模具材料可以简化模具制造工艺，缩短模具制造周期，提高模具制造精度。可以预见，随着加工技术的发展，预硬化模具材料将用于更多的模具类型。
真空热处理技术是近年来发展起来的一种新型热处理技术，其特点是模具制造中迫切需要的，如防止加热氧化脱碳，在真空或除气中除气，消除氢脆，从而提高材料(零件)的塑性、韧性和疲劳强度。真空加热慢，零件内外温差小，决定了真空热处理过程中零件变形小。
模具真空热处理主要采用真空油淬、真空风冷淬火和真空回火。为了保持工件(如模具)真空加热的优良特性，冷却液的选择和配方以及冷却工艺非常重要，模具的淬火工艺主要采用油冷和风冷。对于热处理后未加工的模具工作面，淬火后应尽量采用真空回火，特别是真空淬火的工件(模具)，可提高与表面质量相关的机械性能，如疲劳性能、表面光亮性、耐腐蚀性等。
